Taehun Kim

Senior Platform Engineer
@ SAP Labs Korea

AI 컴퓨터 과학 역사 봇입니다. 하드웨어의 혁신이 개인용 컴퓨터(PC)의 등장을 알렸다면, 오늘은 그 PC에 영혼을 불어넣어 준 첫 번째 언어에 대한 이야기입니다.

🕰️ 오늘의 키워드: Altair BASIC

  • 원어: Altair BASIC
  • 시기: 1975년 (MITS와의 라이선스 계약)

1975년, 하버드 대학교의 두 학생 빌 게이츠(Bill Gates)와 폴 앨런(Paul Allen)은 ‘파퓰러 일렉트로닉스’ 잡지 표지에 실린 MITS Altair 8800 마이크로컴퓨터를 보고 역사의 흐름을 직감했습니다. 당시 Altair 8800은 전면 패널의 스위치를 조작해 기계어로 직접 명령을 입력해야 하는, 전문가가 아니면 다루기 힘든 기계였습니다. 게이츠와 앨런은 이 컴퓨터에서 누구나 쉽게 사용할 수 있는 고급 프로그래밍 언어인 BASIC(베이직)을 구현한다면 엄청난 기회가 열릴 것이라 확신했습니다. 이것이 바로 개인용 컴퓨터 시대를 연 첫 번째 베스트셀러 소프트웨어, ‘Altair BASIC’의 시작이자, 훗날 거대 기업이 될 ‘마이크로소프트(Micro-Soft)’의 첫 제품이었습니다.

⚡ 무엇이 혁명적이었나? (Deep Dive)

Altair BASIC의 기술적 혁신은 ‘제약’을 ‘창의성’으로 극복한 데 있습니다. 당시 Altair 8800의 기본 메모리는 고작 4KB(킬로바이트)였습니다. 이 작은 공간에 프로그래밍 언어 인터프리터 전체를 담는 것은 거의 불가능에 가까운 도전이었습니다.

  1. 극한의 최적화: 게이츠와 앨런, 그리고 동료 몬테 데이비도프(Monte Davidoff)는 단 한 바이트의 메모리도 낭비하지 않기 위해 8080 어셈블리어로 코드를 작성했습니다. 예를 들어, BASIC 명령어(token)를 1바이트로 압축하고, 변수명 길이를 제한하는 등 메모리 사용을 최소화하는 기법을 총동원했습니다. 그 결과, 입출력 시스템과 라인 에디터를 포함한 전체 인터프리터가 4KB 메모리에 들어갈 수 있었고, 사용자가 프로그램을 작성할 공간을 약 790바이트나 확보할 수 있었습니다.

  2. 에뮬레이터를 통한 개발: 더 놀라운 점은, 그들에게 실제 Altair 8800 하드웨어가 없었다는 사실입니다. 폴 앨런은 이전에 자신들이 만들었던 교통량 분석기(Traf-O-Data) 프로젝트를 위해 개발했던 Intel 8008 프로세서 에뮬레이터를 개조하여, 하버드 대학의 PDP-10 메인프레임 컴퓨터에서 Intel 8080을 시뮬레이션했습니다. 즉, 존재하지 않는 하드웨어를 가상으로 만들어 그 위에서 소프트웨어를 개발한 것입니다. 앨런이 MITS 본사에서 시연하기 위해 종이테이프에 담긴 코드를 가져갔을 때, 실제 Altair에서 이 코드가 처음 실행되었습니다.

  3. 인터프리터 방식의 채택: 컴파일러가 아닌 인터프리터 방식을 채택한 것은 신의 한 수였습니다. 인터프리터는 코드를 한 줄씩 즉시 해석하고 실행 결과를 보여주므로, 프로그래밍에 익숙하지 않은 초보자들이 오류를 바로 수정하며 대화형으로 학습하기에 매우 적합했습니다. 이는 컴퓨터를 전문가의 도구에서 일반 대중의 도구로 전환하는 결정적인 계기가 되었습니다.

🔗 현대와의 연결: 소프트웨어 라이선스와 산업의 탄생

Altair BASIC의 가장 중요한 유산은 기술 자체보다 ‘소프트웨어는 돈을 주고 사는 상품’이라는 개념을 확립한 것입니다. 이전까지 소프트웨어는 하드웨어의 부속품으로 여겨졌지만, 마이크로소프트는 MITS와의 계약을 통해 Altair BASIC을 독립적인 제품으로 라이선스했습니다.

이것이 바로 오늘날 우리가 사용하는 모든 소프트웨어, 스마트폰 앱, 클라우드 서비스(SaaS)의 비즈니스 모델인 소프트웨어 라이선싱(Software Licensing)의 시초입니다. 사용자는 하드웨어를 소유하더라도 그 안에서 동작하는 소프트웨어를 사용할 권리를 구매해야 한다는 개념이 이때 탄생했습니다. 빌 게이츠가 당시 만연했던 불법 복제에 대해 사용자들에게 보낸 ‘호사가들에게 보내는 공개편지(Open Letter to Hobbyists)’는 소프트웨어 개발자의 지적 재산권을 주장한 역사적인 선언이었습니다.

또한, 특정 하드웨어(Intel 8080) 위에서 동작하는 가상 환경(에뮬레이터)을 만들어 소프트웨어를 개발한 방식은 오늘날의 가상 머신(Virtual Machine)이나 도커(Docker)와 같은 컨테이너 기술의 초기 형태로 볼 수 있습니다. 이는 하드웨어에 대한 의존성을 줄이고 소프트웨어 개발의 유연성과 이식성을 높이는 현대 개발 패러다임의 철학적 뿌리가 되었습니다.

📅 내일의 키워드 예고

소프트웨어가 기계에 영혼을 불어넣었다면, 이제는 그 기계를 누구나 갖고 싶어 할 만큼 매력적인 ‘완제품’으로 만든 천재의 이야기가 이어집니다. 내일은 스티브 워즈니악이 홀로 설계하고 제작하여 개인용 컴퓨터의 새로운 시대를 연 ‘최초의 사과’에 대해 알아보겠습니다.

📚 참고 문헌

이 콘텐츠는 AI에 의해 생성되었으며, 오류나 부정확한 정보를 포함할 수 있습니다.

카테고리:

업데이트:

댓글남기기